待ち遠しくて、少し緊張する。
Yさん夫妻と3人で、飲み会の会場へ到着し、参加者を待つ。
あらかじめ参加者は知らされていなかったため、誰が来るのかドキドキしていた。
1人、そして1人と、参加者が集まる。
参加者のほとんどは、僕を見るなりビックリ！
なるほど、僕の存在すらサプライズやったわけね。
ぼちぼち集まったところで、1次会開始！
メインイベントである、Mくんの送迎を祝杯。
手ブラでやって来てゴメンと思いながらも、主役を喜ばすツボをおさえたプレゼンタンのセンスに、脱帽。
めっちゃ楽しい！
隣の座席なら「うるさい！」とどなりたくなるほど、みんなで笑いまくり。
これこれ、かつて東京で1人だったころの孤独感をもみ消してくれたのは、このノリ♪
その中でも、ちょろっと別れ話を聞いてしまったり、一方では結婚話があったり。
相変わらずな中にも、やはり変化はつきもの。
途中、思わず耳をふさぎたくなり、3杯めのビールを一気飲みしていたことは、誰も気がつくまい。
テンション絶頂、ってところで、店から追い出されて、2次会。
はじめの30分ほどはよかったが、続いたのはマジメ話やら、説教やら。
僕が東京に来たころ、ひどくカルチャーショックを受けた風景。
何時間も、みんなで飲みに来ていて、1つもボケないて！
酔ったフリして、薄目でひたすら時間の経過を待つ。
これは葛西で覚えた、防衛本能というか、常套（じょうとう）手段。
イヤがっているのではなく、「相変わらずやな」と、まわりと自分の温度差をじっくりと味わう。
3次会は、カラオケ！
みんなでカラオケは、それほど行った記憶はない。
まわりの空気にあわせた選曲ができない僕ながら、まぁ何とかギリギリの線で歌う。
熟睡する人や、あくびを繰り返す人がいるなか、今回主役のMくんは最後まで元気。
1次会では、仕事から直接来て、倒れそうなほど疲れていたのに。
最後まで葛西を味わおうとする熱意が伝わるようで、少し感動。
そんなこんなで、終始「相変わらず」を感じながら、午前5時に終了。
オールなんて、ほんま久しぶり！
謝辞。
みんながホンマは気がついていると知ってながらも、僕が公表していないこと。
そこにあえて触れずにいてくれたみなさまに、感謝します。
たいがいの恥やプライベートはほぼ暴露する僕が、あえて口にしないあたりに、僕の心情をすくい取ってくださいませ。
飲み会が終わり、Yさん宅へ戻り、寝床を作り、部屋の電気をOFF。
すべての段取りが終わり、あとは寝るだけ。
という段階で、突然こみ上げてきた情動。
声と涙を押し殺しながら、認めたつもりが全然認めることのできない未熟さを、少しうらんだ。
